La elaboración de pigmentos se remonta a la prehistoria, cuando se empezaron a utilizar minerales para elaborar diferentes pigmentos o “proto pinturas”, para crear dibujos en las paredes de las cuevas. Desde ese momento, el ser humano ha ido perfeccionando a lo largo de la historia diferentes pigmentos. Vamos a ver algunos de los más relevantes o llamativos. 

El color rojo:

La historia del color rojo se remonta a la prehistoria, siendo los tonos más comunes los terrosos, marrones, rojos o negros, aunque también se produjeron pigmentos amarillos y blancos. Para realizar, el rojo y el negro, utilizaban óxidos de hierro y de manganeso, respectivamente. 

Durante la Antigua Roma, en la zona de Pompeya y Herculano se utilizó el color  rojo para decorar y realizar pinturas al fresco. Este color se conseguía a través del cinabrio, un mineral rojo bastante tóxico por su concentración de mercurio. Debido a estos famosos frescos, los historiadores denominaron a este tipo de rojo como Rojo Pompeya. Este color también se puede encontrar en las lacas talladas chinas.

Otro pigmento que también usaron los romanos fue el rojo sangre de Drago, obtenido a raíz de la resina de la Dracaena, una planta que se suele encontrar en Asia y en las Islas Canarias. Este rojo realizado a partir de la resina se utilizó durante la Edad Media para iluminar manuscritos y para pintar la sangre de Cristo en las esculturas. 

En época prehispánica el pigmento rojo, posteriormente llamado rojo carmesí, se conseguía a través de la grana cochinilla, un insecto del que, al secarlo, se podía extraer un tinte que daba un pigmento rojizo, el cual era muy utilizado a la hora de realizar y colorear códices, sobre todo, en la cultura mixteca, aunque también lo utilizaban para teñir ropajes. 

Esta práctica fue conocida por los conquistadores españoles a su llegada a Mesoamérica, en 1518, y llevada a Europa, llegando hasta Asia, lo cual supuso un gran cambio, ya que no existía ningún pigmento de un tono parecido. Este color fue rápidamente muy utilizado por las clases más altas como distintivo de su poder. La exportación de la cochinilla en el siglo XVI era algo casi tan valioso como el oro o la plata. 

Con el paso del tiempo, numerosos artistas hicieron uso de este pigmento para realizar sus obras, como fue el caso de artistas de la talla de Velázquez, Tiziano, Tintoretto, Renoir o Van Gogh; este último realizó parte de su obra “El dormitorio en Arlés”, con este pigmento. Hoy en día, el uso de la cochinilla como pigmento no es tan habitual, pero en México se sigue utilizando para teñir textiles artesanales. 

El color azul:

Para conseguir el color azul a lo largo de la historia se han utilizado diferentes técnicas, uno de los tonos más conocidos es el Azul Ultramar, conseguido a través de la azurita o el lapislázuli, siendo uno de los pigmentos más famosos y caros. 

Uno de los principales destinos de este azul realizado con lapislázuli, ha sido el manto de la Virgen. Debido al lujo coste que suponía adquirir este pigmento, tan solo se destinaba a las partes más destacadas de las pinturas, como es precisamente el caso de la Virgen María. Con este pigmento están hechos fragmentos tan importantes como los cielos de los frescos de Giotto, el pañuelo de “La Joven de la Perla” de Vermeer, y múltiples pinturas de los pintores venecianos del siglo XVI. 

Sin embargo, la escasez de la azurita o el lapislázuli, era algo que se daba desde la antigüedad, por lo que el pigmento azul se realizaba también de manera sintética. En el Antiguo Egipto, por ejemplo, se creó precisamente el tono azul egipcio, realizado con silicato doble de cobre y calcio, y aerinita, un mineral actualmente menos frecuente.

Otro reconocido pigmento azul es el denominado Azul de Prusia, considerado como el primer pigmento sintético moderno. Su creación en realidad fue un error, a principios del siglo XVIII el creador de este nuevo tono de azul buscaba encontrar un pigmento rojizo. Se lo nombró azul de Prusia debido a que el ejército prusiano utilizó este nuevo pigmento para teñir sus uniformes de azul. Además, fue un pigmento utilizado por artistas del siglo XVIII y XIX, debido al encarecimiento del azul ultramar; encontramos este pigmento en cuadros como “La gran ola de Kanagawa” de Katsushika Hokusai, además de en obras de artistas como Pablo Picasso, Van Gogh, o Edvard Munch.

El color amarillo:

El uso del pigmento amarillo se remonta a la prehistoria, realizado a base de tierras. El color amarillo fue muy utilizado durante en arte del Antiguo Egipto debido a que se consideraba un color divino, sobre todo una tonalidad de amarillo casi dorado, tono del cual creían que estaban hechos la piel y los huesos de los dioses, por ello se utilizaba para decorar las paredes de las tumbas y los sarcófagos. Este pigmento amarillo se realizaba con oropimente, un mineral con un tono amarillo-dorado, pero muy tóxico, que también se utilizó durante la Edad Media en la elaboración de manuscritos iluminados. Su uso se extendió hasta el siglo XIX, cuando fue prohibido.

Otro de los pigmentos más utilizados fue el llamado el amarillo de Nápoles, cuya historia se remonta a la antigüedad clásica (Tebas 1500 a.C), utilizado tanto en el Antiguo Egipto como en el Renacimiento, aunque su uso despuntó durante el siglo XVIII, se puede apreciar en obras de artistas como Rembrandt, Tiziano o William Turner. Recibe ese nombre por el pintor gótico tardío Cennino Cennini, ya que según él este pigmento se extraía de Nápoles, de la tierra del Vesubio. 

Uno de los pigmentos amarillos que quizas llame más la atención es el llamado amarillo o marrón momia, denominado así porque se realizaba con carne y vendas de momias egipcias molidas mezcladas con resinas. Esto, a pesar de lo que pueda parecer, no era un práctica tan extraña, de hecho los cuerpos de los mutilados de la famosa obra “La Libertad guiando al pueblo” de Delacroix, están realizados con este pigmento. Esta práctica de utilizar los cuerpos de las momias era algo que se daba desde la Edad Media, pero no para pintar, si no con fines medicinales, fue a mediados del siglo XVIII cuando se hizo popular en la pintura británica. 

Por último, los pigmentos no solo se han utilizado para realizar pinturas a lo largo de la historia, también se utilizaban como maquillaje, por ejemplo, en el Antiguo Egipto era habitual tomar pigmentos azules y verdes, realizados con malaquita para pintarse los párpados o el famoso negro kohl, realizado con galena para hacerse la raya del ojo; o el blanco de cerusa, utilizado por la reina Isabel I de Inglaterra, para palidecer su piel. 

FUENTES: 

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