La artista y estrella mundialmente reconocida Lina Cavalieri nació en Italia, pero buscó su triunfo como soprano y actriz en Francia. A pesar de ser de origen humilde, inició su carrera como cantante en los cafés-concert franceses hasta llegar a ser una de las mejores soprano internacionales del siglo XX. Además, gracias a su belleza, fue reconocida como icono de belleza y retratada por artistas como Giovanni Boldini. Sin embargo sufrió un final trágico, muriendo en Fiesole (cerca de Florencia, Italia) durante un bombardeo de la Segunda Guerra Mundial al tratar de salvar sus joyas y no buscar refugio.

Fotografías de Lina Cavalieri

Lina es uno de los innumerables talentos que el arte escénico ha dejado en la historia, en este caso, dedicada a la ópera, famosa por su gracia, talento, belleza y los preciosos trajes que lucía en escena. A los 15 años descubrió sus magníficas dotes vocales, y comenzó a actuar todas las noches en un pequeño teatro de Viterbo, para poco después frecuentar espectáculos en el barrio romano del Trastévere gracias a su increíble voz. Tras quedar huérfana fue enviada a un convento católico muy estricto, de donde decidió escaparse con un grupo teatral que se encontraba de gira, rumbo a París. Allí encontró trabajo como cantante en uno de los cafés-concerts de la ciudad, y pronto realizó diferentes presentaciones en salones de música de diferentes ciudades de Europa, desarrollando y trabajando su voz. No será hasta 1900 que consigue debutar en el mundo de la ópera en Portugal, Lisboa, como Nedda, ese mismo año también se casó con su primer marido, el príncipe ruso Alexandre Bariatinsky. Participó en numerosos teatros, llegando a colaborar con grandes figuras como Enrico Caruso en la ópera “Fedora” en New York, debutando en el Metropolitan Opera en 1906. 

Gracias a su belleza, su voz y su capacidad de actuación, Cavalieri se convirtió en una de las estrellas más fotografiadas de su época, conocida como la <<Mujer más hermosa del mundo>> en el momento donde el ideal de belleza, que correspondía a la silueta de reloj de arena, evoluciona a la sylphide de inicios del siglo XX.

Fotografía de Lina Cavalieri «La mujer más hermosa del mundo».

Bajo la amenaza del estallido de la revolución rusa, Lina volvió a Europa para volverse una de las estrellas favoritas de San Petersburgo y Ucrania, y cuando se retiró de los escenarios abrió un salón de estética en París. Así en 1914, cerca de cumplir los cuarenta y manteniendo aún una espectacular belleza, escribió una columna de consejos de maquillaje para las mujeres en revistas y publicó un libro “Mis secretos de belleza”, y posteriormente volvió a Italia como actriz de cine hasta que inició la Primera Guerra Mundial, cuando volvió a Estado Unidos y participó en películas de cine mudo. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial regresó a Italia con su cuarto marido, Paolo d’Arvanni, y se incorporó como enfermera voluntaria hasta su muerte en 1944, a causa de un bombardeo aliado que destruyó su casa en el campo de Fiesole, mientras recogía sus cosas de valor antes de dirigirse al refugio.

La imagen de “La Cavalieri” quedó inmortalizada, no solo por las fotografías, sino como modelo de diferentes artistas de la época, como el pintor Giovanni Boldini, quien la retrató en varias obras. No obstante, el creador que más se obsesionó con su rostro fue el diseñador italiano Piero Fornasetti, quien lo reprodujo para su obra “Tema y Variaciones”, tomándolo de revistas del siglo XIX. Tras su muerte aún se la recuerda gracias a la película “La mujer más bella del mundo” (“Beautiful but dangerous”) de Robert Z. Leonard en 1955, donde Gina Lollobrigida hizo el papel de Lina Cavalieri. Otro homenaje a su figura es el libro de Paul Fryer y Olga Usova publicado en 2004, titulado “Lina Cavalieri: The Life of Opera’s Greatest Beauty, 1874-1944”.

Retratos de Lina Cavalieri por Giovanni Boldini (1901) y Césare Tallone (1900)

Piero Fornasetti (1913-1988)

Piero Fornasetti nació en Milán, en la mansión de sus padres, bajo muy buenas condiciones sociales y económicas, aunque era una familia algo excéntrica, cuya mansión tenía las paredes pintadas de un rojo intenso, y era un verdadero laberinto de escondites, escaleras y habitaciones interminables. Viviendo en un lugar así, no es de extrañar la vena artística de Fornasetti, que actualmente sigue siendo uno de los artistas italianos más admirados del siglo XX. Destacó tanto en pintura como en la decoración de interiores. Comenzó pintando a los 10 años, inspirado por los artistas surrealistas como Giorgio de Chirico. Sus obras eran mayormente paisajes que captaban la belleza de la tradición clásica, tanto la arquitectura griega como la romana; sin embargo, lo que impulsó su carrera artística fue pintar el rostro de la cantante de ópera Lina Cavalieri.

Fornasetti encontró una foto de la soprano Lina Cavalieri en una revista francesa del siglo XIX y la convirtió en su arquetipo femenino, creando más de 350 variaciones entre sus obras, incluyendo platos, muebles y objetos, sin llegar a conocerla nunca. Lo que comenzó como una serie de platos se expandió a más de 400 variaciones documentadas, con un estilo que mezcla el surrealismo, la arquitectura clásica, el Trompe L’oeil, humor y elegancia, creando un estilo inconfundible basado en el blanco y negro, el sol, el tiempo y motivos neoclásicos.

Cavalieri aparece de infinitas formas: guiñando un ojo, con bigote, con gafas, llorando, sacando la lengua, con prismáticos, espiandonos, como una astronauta, oculta tras un velo, reducida, deconstruida o incluso dividida en fragmentos geométricos. Fornasetti mismo admitió que no sabía qué le impulsaba a seguir: «Empecé a hacerlas y nunca paré». Consideraba que un buen diseño podría repetirse infinitamente sin perder su alma. Hoy en día, la producción continúa bajo la dirección de su hijo, Barnaba Fornasetti, quien sigue aplicando estos diseños icónicos en el Atelier Fornasetti de Milán.

Pareja de platos de porcelana “Tema e Variazioni 223 y 205”

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