El vidrio opalino es una tipología de vidrio que se caracteriza por su aspecto opalescente, de manera que la luz no atraviesa del todo el vidrio, si no que lo hace de una manera difusa. Lo que le confiere ese carácter opaco al vidrio es el óxido de estaño, esta técnica era algo que se conocía desde el siglo XVI en Venecia, pero no fue hasta el siglo XVIII que la fabricación de este vidrio comenzó a realizarse por toda Europa. Las piezas realizadas con vidrio opalino destacan debido a que están realizadas durante un periodo muy concreto, siempre con una producción artesanal, y con un carácter lujoso ya que solían ser adquiridos por la aristocracia. Realmente el término de vidrio opalino es reciente, se comenzó a usar hacia finales del siglo XIX para referirse a los objetos de vidrio que tenían diferentes grados de opacidad y que contaban con diversas tonalidades.  

El vidrio opalino puede tener muy diversas tonalidades, aunque la más destacada a lo largo de la historia es el vidrio opalino rosado, denominado rosa pecho de paloma (gorge de pigeon) o rosa hortensia, que se conseguía al añadir sales de oro en forma de púrpura de casio al cristal. El color se realizaba disolviendo el oro y el estaño en agua regia, el tono rosado se formaba gracias al exceso de estaño.

Otra de las tonalidades más comunes es “tono jabonoso”, que se obtenía de la combinación del fosfato de calcio, sales de plata y un poco de óxido de manganeso. Este tono suele tener una gran opacidad, que variaba según el fabricante, ya que cada uno utilizaba diferentes fórmulas a la hora de realizarlos. Aunque a veces se describe este color como blanco lechoso, se asemeja más al tono o efecto llamado luz de luna. Otros de los colores más significativos, debido a su escasez, son el verde esmeralda o verde jade, que se consigue gracias al óxido de cobre y al óxido de hierro.

La mayor producción de piezas con vidrio opalino se dió en Francia durante el siglo XIX, alcanzando su apogeo durante el periodo de la Restauración y durante los reinados de Carlos X y Luis Felipe I, aunque la creación de estas piezas se extendió hasta el reinado de Napoleón III. Fue en Francia además donde se modificó el proceso de fabricación del vidrio opalino al añadir a su fabricación una base de plomo. 

La tipología de piezas que se realizaban con vidrio opalino fue variando a lo largo de los años. Durante el Primer Imperio Francés las piezas tenían un estilo neoclasicista, con un acabado muy elegante y un tanto sobrio. Se decoraban con símbolos propios del imperio como águilas, coronas de laurel o la letra N. En el periodo de la Restauración las piezas se volvieron más pesadas. En época de Carlos X, las formas se volvieron más esbeltas, inspiradas en ocasiones en la Edad Media y el Renacimiento. Durante el reinado de Luis Felipe, prevalecieron las formas más curvas y compactas, con una gran influencia alemana manifestándose en forma de flores y frutas. Por último, durante el reinado de Napoleón III se crearon numerosos objetos de uso más cotidiano, como juegos de tocador. 

La fábrica más importante de vidrio opalino es Baccarat. Fundada en Francia en 1764, a día de hoy sigue siendo una de las marcas más prestigiosas en cuanto a la creación de cristalería. La fábrica obtuvo una mayor importancia cuando fue adquirida por un vidriero belga en 1816, mejorando aún más la calidad de las piezas que se fabricaban. La fama y la gran calidad de sus piezas se debe al uso de materiales con una gran calidad, como es la arena de la zona de Épernay o el minio procedente de Alemania e Inglaterra. 

Baccarat cuenta con una amplia variedad de artículos, la mayoría con un carácter sobrio y con líneas equilibradas, aunque también realizaban piezas inspiradas en el mundo vegetal, con un carácter más decorativo. Además destacan sus piezas con un tono azulado que imitaba al azul de Sévres.

FUENTES:

British Antique Dealers’ Association (BADA). (s. f.). Important and Monumental Louis-Philippe Verre Opaline Vase. https://www.bada.org/object/important-and-monumental-louis-philippe-verre-opaline-vase

Musée des Arts Décoratifs. (s. f.). Six objets en cristal opale d’Époque Restauration. https://madparis.fr/six-objets-en-cristal-opale-d

Truce Luxury. (s. f.). Opaline Guide. https://truceluxury.com/pages/opaline-guide

Vincendeau, C. (1998). Les opalines. Les Éditions de l’Amateur.