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mayo 8, 2025
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EL PATRÓN FITZHUGH

El término “Fitzhugh” hace referencia a un tipo de porcelana china de exportación que se elaboró principalmente entre 1780 y 1840, destacando los diseños en azul y blanco.

El patrón Fitzhugh tiene su origen en tres miembros de dos generaciones de la familia Fitzhugh. Los integrantes de esta familia llegaron a ocupar importantes cargos como capitanes de barco e incluso como directores en la Compañía Británica de las Indias Orientales. En esta compañía, los altos cargos podían realizar comercio privado. Entre 1704 y la década de 1790 enviaron a Inglaterra piezas de porcelana con este patrón.

Sobre la familia Fitzhugh

El apellido Fitzhugh proviene del francés normando, donde “fils du” significa “hijo de”, y se combina con Hugh, el nombre del antepasado más antiguo del que se tiene constancia.

Richard Fitzhugh, hijo de Hugh, fue el primero que adoptó un apellido fijo, siguiendo una práctica que comenzó durante el siglo XIII en Inglaterra. Hugh falleció en 1223 d.C., y en ese momento Richard ya era arrendatario de tierras en Beggary-cum-Goodwick -condado de Bedfordshire-. Durante las siguientes cuatro generaciones, la familia se dedicó al cultivo y a la ganadería.

Durante el siglo XV, la familia prosperó gracias a su trabajo en el ámbito legal. Posteriormente, en el siglo XVI, se hicieron con importantes propiedades gracias a los matrimonios y a la disolución de los monasterios. A pastor de John Fitzhugh (1579) la familia se dividió en dos ramas: la estadounidense y la inglesa.

La rama de la familia que emigraría a América prosperó inicialmente en Bedford gracias a los negocios de maltería y comercio. Algunos de los miembros de la familia lograron una posición privilegiada en la sociedad, tres de ellos fueron burgueses y dos lograron el puesto de alcalde a mediados del siglo XVII.

En la década de 1770, Thomas Fitzhugh, director de la Compañía de las Indias Orientales se dedicó a exportar diseños de porcelana. Según la historia, fue Thomas o Willian Fitzhugh -capitán del barco- quien mandó crear un diseño en específico.

El patrón

El diseño suele incluir un medallón central, aunque hay ocasiones en las que se reemplaza por un escudo de armas o un monograma. El medallón se rodea de cuatro agrupaciones de flores de las cuatro estaciones -para la primavera, peonia, para el verano, loto, para el otoño, crisantemo y para el invierno, prunus- y símbolos que normalmente representan las cuatro virtudes del erudito chino: la música, la pintura, el pensamiento lógico y la caligrafía. El diseño se enmarca con un borde decorativo que puede ser un patrón enrejado y de punta de lanza, el cual se conoce a veces por el término Nanking, o un borde más elaborado, con mariposas, formas de panal y ornamentación floral.
La definición del grupo de porcelana conocido como Fitzhugh ha ido evolucionando a lo largo de la historia tanto en Europa como en América. En un principio, Sir Algernon Tudor-Craig sugirió que el término “Fitzhugh” podía ser el resultado de una mala pronunciación de “Foochow” -Fuzhou, puerto chino-, sin embargo, J. B. S. Holmes no estaba de acuerdo con esta idea, ya que Foochow no se convirtió en un puerto occidental hasta la década de 1840, por ese motivo, no tuvo vínculos con la producción y envío de porcelana en el momento en el que el diseño Fitzhugh tuvo su mayor esplendor.

Holmes descubrió que algunos miembros de la familia Fitzhugh tuvieron cargos importantes en la Compañía Británica de las Indias Orientales durante más de tres generaciones, con cargos como capitanes, sobrecargos, directores e incluso presidentes en la oficina de Cantón -Guangzhou-.

En Inglaterra, la auténtica porcelana Fitzhugh se denomina a aquella que replica los diseños que están relacionados con William Fitzhugh, un sobrecargo en Cantón que se dedicó a enviar porcelana a Inglaterra en los años 1778, 1789 y 1791. Este diseño se compone de un medallón central, cuatro racimos florales y un borde enrejado con “trellis-diaper” y punta de lanza.

Borde de mariposa con estampado Fitzhugh ( Base de datos del Club de Coleccionistas de Transferware )

Los diseños Fitzhugh tuvieron mayor aceptación en Estados Unidos que en Inglaterra, esto evidencia el crecimiento del comercio estadounidense durante esa época. Debido a esto, en Estados Unidos hay una gran cantidad de ejemplares. Como ya hemos mencionado, los diseños en blanco y azul son los más predominantes, pero también hay piezas en otros colores -marrón, naranja, verde, amarillo, rosa, negro o gris, esmalte azul aplicado sobre la superficie, lavanda y, finalmente, dorado-.

La versión más llamativa del diseño Fitzhugh que se creó para el mercado de Estados Unidos, consta de un águila con las alas desplegadas la cual sostiene una cinta con el lema «E PLURIBUS UNUM«, el diseño está enmarcado por un borde con decoraciones de flores y mariposas. En el pecho del águila aparece un escudo que puede tener dos decoraciones, los colores y franjas de la bandera de Estados Unidos o las iniciales del propietario del conjunto.