La coloración del vidrio es una práctica que se lleva realizando desde la antigüedad y que se puede llevar a cabo a través de diversas técnicas, aunque siempre ha estado determinada por el uso y la mezcla de diferentes elementos químicos; por ejemplo, añadiendo óxidos de metales o minerales (la técnica más común), pues el vidrio en sí presenta un acabado incoloro.

A lo largo de la historia se han ido realizando diferentes técnicas para lograr distintos colores. El azul, por ejemplo, es uno de los colores más utilizados desde la antigüedad, conseguido gracias al cobalto, un metal que con las altas temperaturas de cocción intensifica su color. Hay constancia de su uso para colorear objetos de vidrio y cerámica desde el Antiguo Egipto, donde se aplicaba para decorar pequeños recipientes o vasijas. 

El óxido de cobalto también fue utilizado en la cerámica china de la dinastía Tang (618-907 d.C), y a su vez, también es uno de los componentes del tono “azul de Delft” correspondiente a  la  famosa cerámica realizada en la ciudad de Delft, Países Bajos, durante el siglo XVI. 

Otro color que destaca es el verde, para conseguirlo en la actualidad se utiliza una mezcla entre óxido de hierro y cromo, y en caso de buscar un tono brillante, verde esmeralda, se le añade a la mezcla óxido de estaño y arsénico. Sin embargo, durante el siglo XIX, se llevó a cabo una práctica para conseguir el color verde en el vidrio que hoy en día llama mucho la atención, el uso de uranio. El uso de este elemento químico fue muy común durante el siglo XIX, sobre todo en Inglaterra, denominado “Vaseline Glass” y en la zona de Bohemia denominado “Annagelb”. La utilización de uranio para colorear el vidrio disminuyó a partir de la Segunda Guerra Mundial. 

Su acabado más común es el tono denominado como amarillo canario, aunque tambien puede tener acabados verde fluorescente. Hoy en día, aunque se pueden encontrar piezas realizadas con uranio, ya no se fabrican, principalmente por su alto coste de producción. Los niveles de radiación que tienen las vajillas hechas con uranio son bajos, normalmente contando con un 2%, aunque algunas piezas fabricadas a principios del siglo XIX llegaron a contar con un 25% de uranio en su composición. Debido a la baja cantidad de uranio que la mayoría de piezas suelen tener, no son tóxicas pero su aspecto fluorescente en la oscuridad hace que resulten un tanto inquietantes al iluminarse. 

Para conseguir otros tonos como el ámbar o el amarillo se utiliza el azufre mezclado con sales de hierro y carbono, o con cadmio, el color rojo o rosa se consigue con el cloruro de oro y para el violeta el óxido de manganeso.  

FUENTES: 

AOHONG Glass. (2021, 27 de agosto). La ciencia del vidrio coloreado. https://es.aohongglass.com/info/the-science-of-colored-glass-17130588575491072.html

De las Heras, J. (2023, 10 de diciembre). Vasos radioactivos: De cuando la moda era hacer cristalería con uranio. Directo al Paladar. https://www.directoalpaladar.com/viajes/vasos-radioactivos-cuando-moda-era-hacer-cristaleria-uranio

Espinoza, R. (2025, 5 de enero). Pigmentos cobalto desenmascarados: La revolución azul que potencia tu arte. TTAMAYO. https://www.ttamayo.com/2025/01/pigmentos-cobalto/ 

Era Victoriana. (s. f.). Vajilla de vidrio de uranio. https://eravictoriana.com/decoracion-victoriana/vajilla-vidrio-uranio/

Global Bottles & Jars. (2021, 27 de agosto). La química del vidrio de color. https://es.globalbottlesandjars.com/news/the-chemistry-of-coloured-glass-49124245.html

Oak Ridge Associated Universities. (s. f.). Vaseline and uranium glass (ca. 1930s). Museum of Radiation and Radioactivity. https://www.orau.org/health-physics-museum/collection/consumer/glass/vaseline-uranium-glass.html 

Wikipedia contributors. (s. f.). Coloración del vidrio. En Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Coloraci%C3%B3n_del_vidrio